귀지가 생기는 이유와 올바르게 귀지를 제거하는 방법에 대해 알아보자.

 평소에는 귓속에 대해 크게 신경을 쓰고 있지 않지만 무의식중에 귀를 건드렸을 때 귀지가 나오게 되거나 귓속이 답답한 느낌이 들어 잘못된 방식으로 무리하게 귀지를 빼내려고 하여 염증을 유발하는 사례들이 많습니다. 

 귀지는 외이도에 있는 땀샘과 분비물, 표피 등이 먼지와 혼합되어 형성된 것이며 건조된 형태로 황백색으로 이루어진 분비물입니다. 체질적으로 건조된 형태가 아니라 조금은 수분감이 있을 수 있습니다. 

 이처럼 귀지는 건조한 형태와 습한 형태로 나뉠 수 있는데 습한 형태의 귀지를 가진 사람은 보통 겨드랑이에도 땀이나 분비물이 많은 체질인 경우가 많습니다. 

 외부의 충격이나 데미지로부터 귓속을 보호하는 역할을 하기도 하고 염증을 막아주기도 합니다. 영어로는 Ear wax라고 불리며 지방 성질을 가지고 있어 수분이 귀에 잘 흡수되지 못 하도록 하며 약한 산성을 띠고 있어 바이러스 침투를 막아줍니다. 따라서 먼지나 각종 유해 물질들의 세균들이 귀의 안쪽 고막까지 침입하지 못하도록 하는 일종의 보호막의 역할을 해줍니다. 

귀지는 자연스럽게 배출이 되므로 억지로 제거하지 않는 것이 가장 좋습니다. 귓속에는 실리아라는 작은 섬모들이 있어 귀지가 밖으로 나오도록 도와주는 역할을 합니다.  또한 턱관절 운동 등에 의해서도 배출이 됩니다. 그럼에도 불구하고 사람들은 미관상의 이유로 귀지를 인위적으로 면봉이나 잘못된 도구를 이용하여 억지로 제거합니다. 이런 방법들을 이용하게 되면 귓속에 상처가 생기게 되고 귀지가 과도하게 제거가 되어 귓속을 보호할 수 없어 귀안을 자극하게 되어 염증을 유발하거나 상처를 낼 수 있으며 조절을 잘 못하여 고막을 건들게 되면 청력에도 위험할 수 있습니다. 또한 습관적으로 귓속을 건드리게 되면 만성 외이도염이 생길 수 있는데, 이 질환은 완치가 어려우므로 주의를 하시는 것이 좋습니다. 

 그렇다고 해서 귀지를 아예 제거하지 않아 귀안이 막히도록 방치하는 것 또한 귀 건강에 해롭습니다. 귀지 관리를 하지 않아 귓속이 막혀 가려움, 어지러움, 통증을 유발할 수 있으며 이는 외이도염이나 습진 등으로 피부의 정화 능력이 떨어졌을 때 발병되므로 각별한 관리가 필요합니다. 이러한 현상을 이구색전이라고 하며 몸을 움직이거나 할 때 이물감과 함께 소리를 느끼기도 합니다. 

 그렇다면 올바르게 귀지 제거하는 방법은 어떤 것인지 알아보도록 하겠습니다. 

 홈 케어로 귀지를 관리하는 방법으로는 손이나 면봉보다는 미네랄 오일이나 귀지를 녹이는 전용 용해제를 사용하여 귀지를 서서히 녹여주는 방법이 가장 자극이 작고 안전한 방법입니다. 용액을 이용하여 귀지를 녹여 불려준 후 반대 방향으로 고개를 젖혀서 자연스럽게 떨어지는 귀지를 살짝 닦아내어 주면 됩니다. 이 방법을 사용할 때는 용액을 체온 정도의 온도로 맞춰준 다음 사용하시는 것이 좋습니다. 너무 차가운 용액을 사용하게 되면 오히려 어지러움과 함께 귓속에 무리를 줄 수 있으니 주의하셔야 합니다.그러나 가장 확실한 방법으로는 이비인후과에 내원하셔서 전문의와 상담 후 귀지를 제거하시는 것이 가장 좋은 방법이라고 할 수 있습니다. 

 또한, 귀지 상태로 몸의 건강 상태를 알아볼 수 있습니다. 건강한 몸의 경우 위에서 언급한 것처럼 황백색의 건조한 형태나 약간의 수분감 있는 형태로 분비되지만 귀지가 많이 습하거나 검누런 색을 띠면 중이염을 의심하고 전문의와 상담 후 치료하는 것이 중요합니다. 또한, 귀지에 심한 악취가 날 경우 귓속에 염증이 생겼거나 진물이 나있는 상태로 역시 빠른 시일 내에 내원하여 치료하는 것이 좋습니다. 

 

 추가적으로 귀에 물이 들어갔을 때는 무리하게 면봉이나 천으로 닦아내려고 하는 것보단 반대 방향으로 고개를 젖혀주는 것이 좋습니다. 무리하게 닦아내면 물 때문에 부드러워진 귓속 피부가 더욱 쉽게 상처가 날 수 있으므로 삼가주시는 것이 좋습니다.

 뜨겁지 않은 온도의 따뜻한 바람이나 시원한 바람으로 말려주는 것이 효과적으로 귀에 물 들어갔을때 빼는 방법입니다. 사실 시간이 지나면 어느정도 수분이 증발하고 자연적으로 물이 빠져나온다고 합니다. 

 종합적으로 귓속은 최대한 인위적으로 건드리지 않는 것이 제일 건강하게 유지하는 방법이지만 귀지의 상태를 들여다 봄으로써 내 몸의 건강에 대해서도 알아보는 것이 좋을 것 같습니다.